[Domoto] 美しくやさしい、鴨川の棚田

[堂本暁子]

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　8月30日（金）から9月1日（日）、鴨川市で「第8回全国棚田（千枚田）サミ
ット」が開催されています。棚田サミットは、棚田のある全国の市町村や関心
のある団体・個人で構成されている「全国棚田（千枚田）連絡協議会」が、
1995年から毎年主催しているイベントで、首都圏での開催は今回が初めてです。

　「棚田」（たなだ）とは、山や丘のこう配のある土地に作られた段々の田ん
ぼのことで、農水省の定義では「二十分の一以上の傾斜地にある水田」という
ことになるそうです。鴨川市の棚田は、鴨川市の釜沼にあり、東京からいちば
ん近い棚田として知られています。別名は「大山千枚田」。1999年7月、農水
省の「日本の棚田百選」に認定された、美しい棚田です。

　私は今回、大山千枚田を初めて訪ねました。黄色い稲穂がたわわに稔り、刈
り入れを待つばかりでした。驚いたのは、個性豊かな案山子（かかし）たちが、
たくさん並んでいたこと。大山千枚田では、田んぼのオーナーを募り、地元の
プロが田植えから草取り、刈り入れまで、稲作りの全ての作業を指導してくれ
る「田んぼのオーナー制度」を設けています。都会に住む130人もの田んぼの
オーナーたちの作った案山子が、まるでコンテストのように立ち並んでいる
わけで、実に楽しい景色でした。

　今回の棚田サミットのテーマは「棚田と都市・保全と共生」。私は、8月30 
日に鴨川市民会館で行われた特別記念講演で、「田んぼは生物多様性の宝庫」
という基調講演を行いました。田んぼはミニ干潟であり、ミニダム。しかも、
カエルやトンボ、ミズスマシなど、数多くの生物に生活の場を与え、循環のシ
ステムの中で稲を作っているからすばらしいのだということを強調しました。

　棚田は、農業の生産活動の場であるとともに、自然環境を守り、美しい農村
の風景を作るなど、多くの役割を果たしてきました。大雨が降っても、棚田は
ダムのように水を貯め、時間をかけてゆっくり川に流すので、水害や山崩れを
防ぎます。また、その水は地下に浸透し、きれいな地下水になります。あらゆ
る生き物にとって、貴重な水場や生活の場を提供することはもちろん、同時に
おいしいお米を産みだしてくれてきたのです。

　しかし、棚田は傾斜地にあるがゆえに1枚の面積が小さく、生産性が悪く、
機械化も進みません。「コメ余り」の昨今、最初に減反の嵐に巻き込まれてい
るのも、棚田が置かれている厳しい現実なのです。しかし今、全国各地の棚田
では、少しずつ、棚田を守る活動が始まっています。大山千枚田でも行われて
いる「田んぼのオーナー制度」や、教育活動の中に棚田を取り入れる試み、観
光資源としての再評価などですが、そのような挑戦を支え、育てていくことが
大切だと思っています。

　千葉で稲作が始まったのは、今からおよそ2,000年前にさかのぼると言われ
ます。日本人ほど、生物多様性を活用しながら、自然との調和、共生の中での
農業を営むことにたけている人々はなかったのではないでしょうか。そのこと
を私は講演で強調しました。今、ヨハネスブルグで地球サミット（正式名称：
「持続可能な開発に関する世界サミット」）が行われていますが、鴨川での棚
田サミットも、負けず劣らず意味深いものであるに違いありません。


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